L’apoptose, ou mort cellulaire (génétiquement) programmée, comprenant une suite de phases ordonnées, est un processus par lequel des cellules déclenchent leur autodestruction en réponse à un signal donné (le signal apoptotique : privation de facteurs de croissance, stress, signal hormonal, lésions de l’ADN, TNF alpha, activation de la voie « Fas »).