UNE BRILLANTE IDÉE ? Pas sûr. Rendre des agneaux fluorescents la nuit, le projet semble à première vue aussi étrange qu’inutile. Mais détrompez-vous. Si des chercheurs uruguayens se sont lancés dans une telle aventure, c’est à dessein. Ils ont fait naître, en 2012, neuf agneaux qui émettent une lumière fluorescente lorsqu’on les soumet aux ultraviolets. Cette excentricité zoologique a été rendue possible grâce à la transgénèse, comprenez, la fabrication d’organismes génétiquement modifiés (OGM). En l’occurrence, un gène de méduse a été transféré dans l’ADN des ovidés. Ce type de manipulation vise généralement plusieurs objectifs, dont celui, très noble, de fabriquer des usines vivantes à médicaments, ou parfois plus commerciaux, comme obtenir des animaux à la croissance plus rapide et plus généreuse. Mais je vous entends déjà objecter : à quoi peut bien servir de rendre fluorescente la douce laine de ces moutons de laboratoire ? À vérifier le transfert effectif, et réussi, du gène manipulé, répondent les scientifiques. Forts de ces résultats les généticiens uruguayens peuvent désormais orienter leurs recherches vers la production de protéines pharmaceutiquement intéressantes, telle l’insuline, par exemple.
En attendant les prochains succès de ces thérapies qui jouent avec l’ADN, on peut s’amuser à penser que, dans une prairie uruguayenne, les nuits de pleine lune, certains loups pourraient bien avoir peur de l’agneau…
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