EN FRANCE, chaque hiver, un tiers des nourrissons souffrent de bronchiolite. Surtout d’octobre à mars, avec un pic en décembre et janvier. Principal responsable : le virus respiratoire syncytial (VRS), très contagieux, mais d’autres virus sont incriminés, notamment le virus para-influenzae. 95 % des enfants sont infectés par le VRS avant l’âge de 2 ans, mais l’infection ne se traduit souvent que par un rhume banal, avec petite fièvre et toux sèche, réglé en quelques jours. Dans 20 à 30 % des cas cependant, le virus se propage vers la partie basse de l’appareil respiratoire.