Bacillus thuringiensis (en abrégé Bt) est un bacille sporulé connu depuis 1901 retrouvé dans pratiquement tous les sols, l’eau, l’air et le feuillage des végétaux. Il se distingue par sa capacité à synthétiser des cristaux de protéines mortellement toxiques pour certains insectes.

Dans le milieu alcalin du tube digestif des insectes sensibles, ces cristaux se dissolvent entraînant la destruction des cellules intestinales de l’insecte et donc sa mort.