SUR TERRE, la mer est dominante. Elle recouvre ainsi 71 % de la surface du globe, soit quelque 360 700 000 km2. Une immensité salée qui concentre également 97 % des réserves d’eau de notre planète, les 3 % restant étant présent sous forme de glace (2 %), d’eau douce et de vapeur (1 %). Le sel que contient l’eau de mer provient essentiellement du lessivage qu’opèrent les océans sur les roches et les sédiments. Mais les sels minéraux contenus dans le sol sont également charriés par les rivières et les fleuves après avoir été dissous dans l’eau de pluie.