Découverte d’anticorps efficaces contre le virus Zika

Des anticorps qui neutralisent le virus Zika viennent d’être identifiés sur la souris et ouvrent de nouveaux espoirs dans le développement d’un vaccin et de tests de dépistage.

Un nouveau pas vient d’être franchi dans la recherche contre le virus Zika. Selon une étude publiée aujourd’hui dans la revue « Cell », des chercheurs américains sont parvenus à identifier deux anticorps qui neutralisent les souches africaines, asiatiques et américaines du virus Zika chez la souris. À l'heure où certaines études alertent sur les conséquences de l'épidémie de Zika, ces résultats laissent entrevoir de nouvelles possibilités dans le développement de tests de diagnostic, voire de thérapies alors que plusieurs groupes pharmaceutiques travaillent sur un vaccin anti-zika.

En effet, « ces anticorps pourraient provoquer une réaction immunitaire contre le Zika et rendraient possible un vaccin à partir seulement d'une protéine virale cultivée plutôt qu'avec le virus entier », estime le Dr Daved Fremont, professeur de pathologie et d'immunologie à la faculté de médecine de l'université Washington à St. Louis (Missouri), principal coauteur de ces travaux. Il précise qu’un tel vaccin pourrait alors protéger contre toutes les souches de Zika dans le monde.

En revanche, les deux anticorps découverts se fixent exclusivement sur le Zika et pas sur les autres virus de la même famille, comme celui de la dengue notamment. Cependant, les chercheurs ont fait des observations inquiétantes. Des faibles niveaux d'anticorps neutralisant le Zika, trop bas pour protéger contre l'infection, aident en revanche le virus de la dengue, à infecter des cellules. Les personnes qui ont eu la dengue et sont infectées une seconde fois sont souvent plus malades car les faibles niveaux d'anticorps laissés par la première infection sont apparemment bénéfiques au virus.

Avec AFP