Outre l'aspect esthétique, le pelage des animaux protège contre les agressions extérieures. Il évolue au fil des saisons pour permettre à l'animal de s'adapter à son environnement, notamment aux changements de température. Si la mue est continuelle, on considère que le phénomène s'accentue au printemps et à l'automne. Le pelage est aussi un bon indicateur de la santé de l'animal. Un poil terne, cassant, ou une dépilation anormale peuvent être les signes d'une carence nutritionnelle ou d'une dermatose comme la gale ou la teigne.