La France est en effet confrontée à un épisode de fortes chaleurs exceptionnel par sa précocité dans la saison, alors qu'écoliers et travailleurs sont encore à pied d'œuvre ; par son intensité, avec des températures dépassant les 40 degrés la journée, sans guère retomber la nuit, et un taux d'humidité important, augmentant la sensation de chaleur ; par son étendue géographique et sa probable durée.