L’exposition durant l’enfance à la colibactine, une toxine bactérienne produite par certaines souches d’Escherichia coli, imprimerait une signature génétique distincte dans l’ADN des colonocytes, qui augmenterait le risque de développer un cancer colorectal avant l’âge de 50 ans. Une équipe de recherche internationale soupçonne l’exposition durant l’enfance à une toxine bactérienne, la colibactine, d’être à l’origine de « l’épidémie » de cancer colorectal chez les jeunes.