La maladie des cavernes

Le jour où elle a appris qu'elle gagnait un voyage à Cuba, Terri Murphy, 34 ans, a sauté de joie ! Mais quelques mois plus tard, de retour dans sa froide province de Terre-Neuve-et-Labrador (Canada), elle n'avait plus du tout envie de rire… Et pour cause, la mère de famille avait perdu le souffle, et sa voix épuisée était devenue rocailleuse. Ou caverneuse devrait-on plutôt dire, car c'est après avoir visité une caverne, celle de Varadero (Cuba), qu'elle déclara cette curieuse maladie, tout comme d'autres touristes qui l'accompagnaient. Son médecin lui prescrit d'abord des antibiotiques, sans succès. De plus amples investigations témoignent d'un tissu pulmonaire endommagé… mais pas cancéreux. Quelques examens plus tard, le diagnostic tombe : « Madame, vous avez contracté la "maladie des cavernes" », ou plus médicalement parlant, l'histoplasmose. Cette maladie de l'arbre pulmonaire est une infection causée par un champignon, Histoplasma capsulatum, connu pour prospérer en milieu humide à des températures modérées, mais surtout parce que la fiente d'oiseaux et de chauve-souris entretient sa croissance. Les grottes et cavernes constituent ainsi le milieu de culture idéal d'Histoplasma capsulatum qui se multiplie en produisant de petites spores assez fines pour infiltrer les poumons et s'y loger. C'est sans doute ce même champignon qui, il y a presque 100 ans, avait inspiré la « malédiction de la momie ». En 1922, l'équipe d'Howard Carter, découvreuse du sarcophage de Toutânkhamon fut frappée d'une mystérieuse pneumonie aiguë. On retrouva Histoplasma capsulatum dans les bandelettes des momies. Dix-huit ans plus tard, il ne restait aucun des membres de l'équipe…

Et Terry Murphy ? Traitée par antimycosiques, il paraît qu'elle a enfin retrouvé son souffle et a pu s'attaquer à la réalisation de son album photo.