L'observation des sociétés de fourmis nous en apprend chaque jour un peu plus. Les résultats d'une récente étude publiés dans la revue « Science » montrent ainsi comment des colonies de fourmis modifient leur organisation lorsque des individus sont malades.
En pratique, les chercheurs ont marqué 4 266 fourmis avec des codes de 0,7 mm de côté. Puis, 10 % des insectes ont été contaminés par un champignon pathogène et contagieux. L'observation a alors permis de constater que les fourmis malades s'isolent spontanément des autres et que les contacts entre les individus de la colonie se font plus rares. Un comportement propre à prévenir la propagation de l'épidémie. De plus, les nourrices isolent le couvain (œufs, larves et nymphes) au plus profond du nid. Ces travaux montrent pour la première fois qu'une communauté animale est capable de modifier son comportement pour limiter la propagation de maladies. Mais au-delà, ils font la preuve que, juste pour faire avancer la science, des chercheurs ont été assez motivés pour marquer un à un plus de 4 000 insectes. Un vrai travail de fourmi…
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