Les oligo-éléments (OE) sont des éléments métalliques indispensables à la vie que l'on trouve à l'état de traces dans les organismes vivants. Ils sont essentiellement extraits par l'industrie minière à partir de métaux ou minerais à l'état brut, mais ce procédé génère beaucoup de déchets solides, liquides et gazeux très polluants.