Quand John O’Keefe découvre les neurones de place dans l’hippocampe, cela fait déjà quelques années que l’on se doute du rôle que cette structure cérébrale joue dans la mémoire spéciale. « Les travaux de la neuropsychologue canadienne Brenda Milner en particulier, avaient identifié l’hippocampe et la partie interne des lobes temporaux en tant que siège de la mémorisation.