Les cheveux, comme les ongles, sont des phanères avec un rythme de prolifération rapide, et donc un renouvellement cellulaire important. Les cellules-souches situées dans la papille dermique, à l’origine de la tige pilaire, ont donc besoin d’un apport important en nutriments et en oxygène. De même, le fer est un cofacteur important de la synthèse d’ADN et une carence limite donc la prolifération cellulaire de la matrice.