Étymologie : grec ὀλίγος olígos peu de et φρῆν φρενός phrễn phrenós diaphragme, d'où toute membrane enveloppant un organe, cœur, foie, viscères ; siège de l'intelligence, de la volonté.
N. f. Pathologie neurologique grave par insuffisance congénitale ou très précoce du développement des fonctions intellectuelles globales, notamment cognitives, du langage, de la motricité et des performances sociales. Différents degrés de ce handicap mental sont distingués entre l'arriéré profond, le débile profond, moyen ou léger.
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