Plus de 400 espèces différentes caractérisent les quelque cent mille milliards de bactéries qui peuplent la flore intestinale humaine. Celles-ci peuvent être classées en trois catégories : les bactéries bénéfiques (bifidobactéries, lactobacilles) qui ont une action antagoniste sur les bactéries nuisibles (pathogènes) et agissent en faveur de l’organisme. Elles répondent à la définition des probiotiques si elles se définissent comme micro-organisme vivant ingéré par voie orale et capable d’améliorer l’équilibre de la flore intestinale.