Le chlore, dénommé alors « esprit de sel déphlogistiqué » est découvert par le Suédois Carl Wilhelm Scheele en 1774. Claude-Louis Berthollet, chimiste savoyard et médecin du duc d’Orléans, en cherchant un moyen chimique pour blanchir le linge, y réussit grâce aux solutions chlorées en 1785. Les directeurs de la manufacture du village de Javel (aujourd’hui le 15e arrondissement de Paris) décident de dissoudre le chlore dans une solution de potasse adaptée au blanchiment du linge et stabilisent le caractère oxydant du chlore. La liqueur de Javel était née.