Les HE ont des effets puissants mais leurs actifs sont fragiles. Leur efficacité est influencée par de nombreux facteurs, dont leur mode d'administration. Quand elles sont avalées par voie orale, sous forme de gélules ou de capsules molles, l'innocuité et l'observance sont optimisées, il n'y a pas de risque de surdosage. Mais les actifs sont en grande partie détruits au cours de la digestion. Ils peuvent être dégradés par les sucs gastriques, lors du passage dans le foie, et ils perturbent la flore intestinale.