Le règne d'Elizabeth II a survécu à nombre de vicissitudes, y compris celle de l'âge. La voici qui, au moment de célébrer son jubilé, 70 ans, d'abord à la tête de l'Empire, puis du Commonwealth, commence à prendre des dispositions pour léguer le trône à Charles, qui attend la consécration de sa vie depuis bien longtemps mais a loyalement caché ses aspirations. La souveraine laisse percer ses intentions grâce à des signaux symboliques : elle a décoré Camilla, l'épouse de Charles, de l'ordre de la Jarretière et a mis un terme à un débat sur les privilèges de la femme du prochain roi.