L'herbe charpentier ou carmentine (Justicia pectoralis Jacq., Acanthacée), originaire d'Amérique tropicale, est une herbe dressée ou rampante atteignant 1,5 m et très ramifiée. Elle porte des feuilles lancéolées et pointues et des fleurs à corolle blanche, rose ou mauve regroupées en panicules et le fruit est une capsule. Elle est présente et utilisée en médecine traditionnelle en Amérique centrale, dans le bassin caribéen et dans la partie tropicale de l'Amérique du Sud.
Elle était déjà utilisée au XVIe siècle en République dominicaine. Aux Antilles françaises, elle porte le nom créole de zèb chapentiyé et en Guyane, elle est utilisée en application locale pour traiter les hématomes, les entorses et les foulures. La feuille est prise par voie orale, en infusion ou en décoction, contre les maux de ventre, les coliques, les refroidissements et la toux. Dans le nord-est du Brésil, elle est indiquée dans le traitement de la toux, de la bronchite et de l'asthme. À Cuba, à Porto Rico et au Costa Rica, la plante est réputée comme sédative du système nerveux.
Dérivés coumariniques
La feuille et les parties aériennes renferment des dérivés coumariniques (coumarine, ombelliférone, dihydroxycoumarine), des C-hétérosides de flavone (swertisine et analogues), un lignane (justicidine B), des phytostérols et des acides aminés (acide γ– hydroxybutyrique).
Les études pharmacologiques ont confirmé les usages traditionnels : un effet anti-inflammatoire d'un extrait éthanolique qui s'oppose à l'inflammation de la patte de rat induit par la carragénine et une action antalgique montrée dans le test du writhing chez la souris. Une action sédative dose dépendante a été observée chez la souris recevant un extrait aqueux de parties aériennes et chez le rat traité avec une décoction. Ceci a été confirmé lors d’un essai clinique contrôlé dans lequel la décoction a induit des modifications de l'EEG typiques d'une action sédative.
Au niveau bronchique, un extrait hydroalcoolique induit un effet bronchodilatateur sur la trachée isolée de cobaye stimulée par le carbachol bronchoconstricteur. Une action antiasthmatique a été mise en évidence chez le rat traité par l'ovalbumine. Des enfants présentant un asthme modéré ont été soulagés après la prise de sirop au cours d’une étude clinique.
Un effet antibactérien a été montré vis-à-vis de plusieurs bactéries : Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Enterococcus fæcalis and Salmonella typhimurium, and Staphylococcus epidermitis et S. aureus.
La coumarine et l'ombelliférone sont impliquées dans ces actions thérapeutiques.
Un tour du monde des plantes qui soignent, Afrique, Amériques, Chine, Outremer, Europe (2018) Fleurentin J. & Weniger B., Éditions. Ouest France, 239 p.
www.ethnopharmacologia.org
Repères
Les indications suivantes ont été retenues dans la pharmacopée caribéenne (Tramil) : par voie orale, les rameaux en infusion et en décoction contre la nervosité, l'anxiété et l'insomnie et les feuilles en décoction contre les maux de ventre ; en application locale, en cataplasme de feuilles écrasées contre les entorses, les coups et les blessures superficielles. Aux Antilles, l'infusion de feuille est conseillée dans la toux.
Les parties aériennes sont inscrites à la Pharmacopée française. Dans la pharmacopée brésilienne, elle est recommandée comme expectorante et dans la Pharmacopée cubaine comme sédative.
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