POINT de départ de l’histoire : une Fabacée de nos campagnes, la rue-de-chèvre ou sainfoin d’Espagne (Galega officinalis). Les vertus antidiabétiques de cette plante, que sa toxicité n’empêchait pas d’utiliser fréquemment dans l’Europe médiévale comme galactogène et pour traiter la polyurie, furent décrites au XVIIe siècle par le naturaliste anglais Nicholas Culpeper (1616-1654). Cependant, elle conserva son mystère jusqu’en 1914, année où le chimiste Georges Tanret en extrait la galégine, un dérivé de la guanidine doté de propriétés hypoglycémiantes et testé dans les années vingt.