Illustré par Bernard Kouchner, Bernard-Henri Lévy et Jean-Paul Sartre, l'appel au secours des boat people a envoyé au monde un frisson qui a duré des décennies. Depuis la fin des années 1980, la générosité des États riches a été mille fois sollicitée. Toutes les interventions militaires dans des nations déchues, incapables de se gérer, n'étaient pas forcément dictées par la géopolitique ou les intérêts des puissants.