On le savait dangereux pour les femmes enceintes, ce sont désormais les hommes qui doivent s’en faire pour… leurs bijoux de famille ! Une étude internationale accuse le parasite intracellulaire Toxoplasma gondii de décapiter les petits soldats de ces messieurs. Alors que la fertilité masculine est en chute libre depuis les années 1940, la science s’affaire à en trouver les causes, à ce jour encore mystérieuses. Si l’obésité, une alimentation déséquilibrée ou les polluants environnementaux sont soupçonnés de longue date, Toxoplasma gondii était lui aussi sur le banc des accusés depuis les années 1980, lorsqu’il a été détecté dans les testicules de patients dont le système immunitaire avait été compromis par le VIH.
Différentes études ont depuis associé chez les hommes la présence de Toxoplasma gondii à un taux de stérilité accru, mais sans parvenir à trancher. Partant du constat que le parasite était en mesure de se propager jusque dans les testicules et l’épididyme des souris seulement deux jours après l’infection de celles-ci, des chercheurs l’ont mis en contact direct avec des spermatozoïdes humains. Le carnage fut immédiat. Tout juste 5 minutes après l’exposition au parasite, un spermatozoïde sur cinq avait perdu sa tête ! Et les survivants n’étaient pas épargnés non plus. La plupart des légionnaires étaient tordus ou déformés et certains présentaient même des trous, que les chercheurs ont attribués aux assauts de Toxoplasma pour les pénétrer.
Ce ne sont pas les seuls dangers auxquels sont confrontés les petits nageurs, puisqu’une infection par ce parasite entraîne une inflammation chronique, que l’on sait nuisible à la production et au bon fonctionnement des spermatozoïdes. Toutefois, pas de panique. S’il apparaît que Toxoplasma gondii peut envahir les testicules des hommes, les études menées jusqu’à présent sont trop limitées pour établir des conclusions définitives. Par ailleurs, rayon de soleil au milieu du champ de bataille, une étude de 2022 suggère que les personnes infestées par le parasite pourraient être physiquement plus attirantes. De quoi garder la tête sur les épaules…