Elle distingue quatre groupes d'antalgiques : les antinociceptifs, les antihyperalgésiques, les modulateurs des contrôles descendants inhibiteurs, les modulateurs de la transmission et de la sensibilisation périphériques. Elle intègre toutes les douleurs (nociceptives, neuropathiques, mixtes) et tous les médicaments, y compris ceux initialement développés pour d'autres indications (antiépileptiques, antidépresseurs tricycliques, IRSNA, anesthésiques locaux). Elle évite une corrélation entre l'intensité de la douleur et une classe d'antalgiques.