La sensibilité d'un médicament aux variations de température dépend avant tout de la nature de son (ou ses) principe(s) actif(s), de ses excipients et de son conditionnement. Si la température dépasse les limites supérieures de conservation, les effets délétères sont cumulatifs, les processus de dégradation les plus fréquents étant l'hydrolyse et l'oxydation. Cette dégradation entraîne le plus souvent une baisse de la teneur en principe actif, une perte d'efficacité, voire une toxicité.