Lève-toi et marche !

Le vocable est malvenu dans un journal qui s'adresse à des professionnels de santé, mais c'est bien le mot « miracle » qui vient à l'esprit lorsqu'on observe les résultats des derniers travaux menés par l’équipe suisse de Grégoire Courtine (École polytechnique fédérale de Lausanne). Cette dernière, connue pour ses travaux sur la neuro-réadaptation, a en effet mis au point un système de neuromodulation révolutionnaire qui a permis à trois patients atteints d'une lésion médullaire grave (LM) de retrouver (partiellement) l'usage de leurs jambes. Autrement dit, à trois hommes atteints de paralysie complète de se tenir debout, de marcher, de faire du vélo, de nager et de bouger leur torse… et ce dans la journée qui a suivi l’implantation du dispositif. Une réparation jusque-là jamais observée lorsque les connexions ont été rompues entre le cerveau et les extrémités des membres. Pour compenser ces connexions perdues, les tentatives ont été nombreuses, recourant à la thérapie par cellules souches, aux interfaces cerveau-machine, ou encore aux exosquelettes motorisés, mais aucune de ces approches n'a été concluante. Las, l'équipe suisse s'est intéressée aux résultats prometteurs obtenus avec des stimulateurs périduraux conçus pour traiter la douleur chronique. Ils ont ainsi constaté que des connexions faiblement fonctionnelles pouvaient être présentes même chez des patients souffrant d'une lésion médullaire « totale ». Ils ont alors conçu une palette de branchements avec un agencement d'électrodes ciblant les racines dorsales sacrées, lombaires et bas-thoraciques impliquées dans les mouvements des jambes et du tronc. Puis, ce faisceau d'électrodes a été connecté à un neurostimulateur implanté sous la peau dans l'abdomen et commandé par les patients à partir d'une tablette. Résultat ? Dès le lendemain de la chirurgie, les anciens paraplégiques ont pu se tenir debout, marcher, faire du vélo, nager et contrôler les mouvements du tronc. S'il s'agit incontestablement d'une prouesse médicale et technologique, laissons quelques-uns croire au miracle.