Le tamarin est un grand arbre d’une vingtaine de mètres de hauteur, originaire des zones tropicales de l’Afrique de l’est et implanté dans toutes les régions tropicales du monde. Il porte des feuilles composées de 12 paires de folioles, des grappes de fleurs jaune pâle qui donneront des fruits caractéristiques de la famille des fabacées, des gousses beige clair ligneuses, riches en pulpe fibreuse renfermant une à quatre graines.