Loin d’être un phénomène unique ou exceptionnel, la crise des opioïdes qui a secoué les États-Unis ces dernières années s’inscrit en réalité dans une longue histoire d’addictions et de dépendances d’abord tolérées, puis interdites ou combattues au nom d’arguments sanitaires occultant parfois d’autres réalités. L’historien américain David Herzberg retrace, dans ses travaux, la naissance et l’évolution de ce « marché blanc » prescrit par des médecins et vendu par les pharmaciens.