Tout commence à la fin du XIXe siècle, a rappelé en introduction Alain Philippon (membre émérite de l’Académie vétérinaire de France, ancien chef de laboratoire à l’Institut Pasteur). Albert Calmette, médecin colonial ayant fondé le premier Institut Pasteur d’outre-mer à Saïgon (Indochine), est sensibilisé aux ravages causés par la tuberculose. De retour à Paris, il se voit confier par Louis Pasteur la mission de créer un nouvel Institut Pasteur, à Lille.