Si les propriétés thérapeutiques du cannabis furent vraisemblablement mises à profit dès l’Antiquité, c’est le milieu du XIXe siècle qui constitua l’âge d’or de son usage médical : il était alors administré dans le traitement de nombreuses maladies, ses indications gagnant sur un terrain longtemps dévolu à l’opium. Toutefois, un désintérêt se manifesta à la fin du XIXe siècle pour cette plante - comme pour d’autres plantes médicinales -, les médecins privilégiant les médicaments d’origine industrielle.