La paresse intestinale est liée à la diminution du péristaltisme intestinal, provoquant le retard de l’acheminement des selles jusqu’au rectum. Elles restent ainsi dans le côlon, qui absorbe l’eau qu’elles contiennent : les selles deviennent déshydratées et plus difficiles à exonérer. La constipation se caractérise par une émission inférieure à 3 par semaine de selles dures. Entre 15 et 20 % de la population française souffre de constipation, en majorité les femmes, en raison de la progestérone diminuant la mobilité des muscles intestinaux.