L'addiction à la nicotine résulte de sa fixation sur des récepteurs à l'acétylcholine (ACh) dans le cerveau, mais curieusement elle ne se fixe que très faiblement sur ces mêmes récepteurs dans le muscle. Des chercheurs ont percé l'énigme : la puissante fixation sur le récepteur cérébral est due à une interaction « cation-π » entre la nicotine et l'acide amine aromatique TrpB sur le récepteur, une interaction absente dans le muscle ; ceci tient à une forme subtilement différente du site de fixation, liée à une mutation ponctuelle près de TrpB. Cette découverte devrait guider le développement pharmacologique ciblant les récepteurs ACh cérébraux, pour diverses indications : aide à l'arrêt du tabagisme, Alzheimer, schizophrénie, autisme, etc.