Question de procédé

La majorité des huiles essentielles est obtenue par distillation à la vapeur d'eau, sans détartrant chimique et à basse pression. Cependant, d'autres méthodes permettent de produire une huile essentielle comme le procédé d'expression. Simple mais réservé aux citrus (orange, citron, bergamote), il consiste à briser mécaniquement les « poches à essence » des zestes frais d'agrumes pour en recueillir les essences. La percolation ou hydrodiffusion, pour sa part, utilise de la vapeur d'eau envoyée de haut en bas. Rapide et capable d'offrir une meilleure qualité de substance aromatique, elle charge cependant l'huile essentielle en composés non volatils. L'extraction au CO2 supercritique est une méthode moderne basée sur l'utilisation d'un courant de CO2 à haute pression qui fait éclater les poches à essences. Elle diffère totalement de l'enfleurage, procédé qui consiste à mettre les fleurs - jasmin, mimosa (...) - au contact de graisses absorbantes qui se saturent progressivement en essences pour produire une pommade. Enfin, l'extraction des précieuses substances peut reposer sur l'emploi de solvants volatils. C'est la procédure par épuisement. Elle permet d'obtenir des concrètes de feuilles et de fleurs qui deviennent des absolues par épuisement à l'alcool puis des essences concrètes après évaporation.