Le mélilot officinal est une plante herbacée bisannuelle, gracile, poussant en touffe sur les sols calcaires dans toute l’Europe, dotée de feuilles à trois lobes et présentant une belle hampe florale en grappe allongée jaune et parfumée. Mellifère, il fait le délice des abeilles et des ruminants. Il ne faut pas le substituer avec le mélilot blanc (Melilotus alba) à fleurs blanches ou le mélilot bleu (Trigonella caerulea) parfois mentionnés comme médicinaux.