La DA touche les nourrissons dès l’âge de trois mois et son évolution est capricieuse avec une alternance de poussées et de rémissions. Elle comporte trois volets : une prédisposition génétique ; une altération de la barrière cutanée qui devient poreuse et laisse pénétrer toutes les molécules en contact avec la peau ; une hypersensibilité à des facteurs environnementaux à médiation immune, on parle de rupture de tolérance à l’environnement. C’est la pénétration des molécules protéiques mais aussi chimiques qui induit l’inflammation et la réponse immunitaire à l’origine des lésions de DA.