PASSIONNANT, le nouveau roman d’Éric Marchal mérite à tout point de vue le grand prix littéraire de l’Académie de pharmacie qui vient de lui être décerné. Le héros n’a pas fait d’études académiques, mais possède une grande connaissance de l’anatomie humaine grâce à la diffusion de nombreux traités, dont le célèbre dictionnaire de Noël Chomel. Tour à tour chirurgien ambulant, chirurgien militaire puis chirurgien attaché à une maison de charité de Nancy, il a le geste et le diagnostic précis.
« J’ai voulu parler d’une période charnière, le tournant du XVIIe et du XVIIIe siècle, autant pour le duché de Lorraine qui reprend son indépendance par rapport au royaume de France que pour le métier de chirurgien qui devient de plus en plus important et fait concurrence aux médecins », explique l’auteur. Il confie qu’il a consciencieusement étudié les « Mémoires » de l’Académie royale de chirurgie pour chaque cas clinique décrit. Le roman mêle ainsi à merveille fiction et réalité historique. Avec aisance et érudition, l’auteur fait revivre l’exercice difficile de la chirurgie à une époque où les purges semblent être seules capables d’évacuer les « humeurs ». On se promène dans le vieux Nancy entre l’hospice Saint-Charles, qui a réellement existé, le couvent des sœurs du Refuge, le palais ducal et une officine pharmaceutique toute boisée. À chaque page, ça sent le laudanum et la térébenthine noyés dans des vapeurs d’alcool persistantes sur fond de faïenceries précieuses de Niderviller : « J’utilise un mélange d’acide sulfurique, de quinquina et de camphre pour débrider les plaies. » Autant dire qu’on plonge avec beaucoup de plaisir dans la vie de ce chirurgien, le meilleur de son temps sans doute, dont la vie se transforme en véritable épopée, entre amour, guerre et trahison, et dont le cœur, organe si précieux, bat sans relâche avec passion…
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