La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie fréquente (prévalence estimée autour de 1 %, pic d’incidence vers 50 ans, mais elle peut commencer à tout âge), potentiellement grave.

On la définit comme une maladie inflammatoire polysynoviale, intéressant au moins trois articulations et évoluant depuis plus de six semaines et moins de six mois.