Tadeusz Pankiewicz reprit peu avant la guerre la « pharmacie de l’Aigle » qu’avait ouverte son père dans le quartier de Podgorze, séparé par la Vistule du centre de Cracovie. Rien ne destinait alors ce jeune officinal passionné d’art et d’histoire à devenir un héros, jusqu’au jour où l’occupant allemand décida de regrouper les Juifs des principales villes polonaises dans des quartiers réservés, notamment à Cracovie.