EN CES TEMPS de grand froid, le rêve d’Hibernatus aurait-il rencontré la réalité dans le monde animal ? C’est ce que laisse penser le curieux métabolisme d’une petite grenouille du grand nord. Rana sylvatica, encore appelée grenouille des bois, n’a pas peur des rigueurs de l’hiver canadien. À la manière de l’ours qui hiberne durant la saison froide, l’amphibien s’enfouit sous la terre pour y attendre des jours meilleurs. Seulement voilà, à la différence du plantigrade, Rana sylvatica ne se contente pas de dormir et de jeûner, son cœur cesse littéralement de battre et sa respiration s’arrête. Les rares nutriments dont elle a besoin lui sont apportés par une fermentation anaérobie de ses réserves de graisses (Desroches et Rodrigue, 2004). Dans cet état de mort apparente, la grenouille peut tenir plusieurs mois, assurent les chercheurs. Puis, lorsque les températures remontent, l’amphibien dégèle pour renaître à la vie et retrouver sa sautillante tonicité. Pour valider la réalité de cet extraordinaire phénomène naturel, des zoologistes québécois ont placé au congélateur, à - 7 °C, quelques spécimens de Rana sylvatica. Ressortis deux mois plus tard de leur enfer glacé, les animaux ont retrouvé leur vitalité comme sortis d’un profond sommeil. Comment ce miracle est-il rendu possible ? Il semble que la grenouille des bois fabrique une substance cytoprotectrice, composée majoritairement de glucose, qui fait office d’antigel, empêchant la congélation des cellules et permettant la formation de cristaux de glace dans les espaces extracellulaires. Lorsque le corps contient entre 60 et 65 % de glace (à l’extérieur des cellules), le cœur s’arrête de battre mais l’organisme reste « rescussitable ». Attention toutefois, préviennent les zoologistes, si la température descend en dessous de -7 °C, l’amphibien ne verra plus jamais le printemps.
Cette étonnante fable de la grenouille qui ne voulait pas mourir pourrait en inspirer plus d’un tenté par la vie éternelle au-delà des possibles. Mais avant de disposer de cette incroyable capacité, l’Homme devra sans doute attendre bien plus que le dégel…
Insolite
Épiler ou pas ?
La Pharmacie du Marché
Un comportement suspect
La Pharmacie du Marché
Le temps de la solidarité
Insolite
Rouge à lèvres d'occasion