Hou, les menteurs !

« UNE ÉQUIPE de chercheurs américains a mis au point… » Cette formulation, usée à la corde par les médias, est souvent le message annonciateur des découvertes les plus étonnantes. Gène de l’immortalité, traitement du cancer, ou promesse d’un retour à l’autonomie pour les tétraplégiques, les sujets sont aussi variés que la science est curieuse. Mais de l’annonce d’un résultat scientifique encourageant à la mise en œuvre concrète d’un traitement, il n’y a qu’un pas que les médias semblent franchir allégrement. Pour savoir qui, des structures de recherche ou de la presse, était responsable de cette exagération chronique, des scientifiques de l’université de Cardiff (Royaume-Uni) ont étudié 462 communiqués de presse universitaires et les ont comparés à 668 articles de presse parus dans la foulée. Résultat ? 40 % des communications scientifiques contenaient des conseils excessifs et 36 % avaient tendance à extrapoler. Les articles de presse suivant fidèlement cette tendance. En revanche, lorsque les communiqués de presse étaient fidèles aux travaux, seulement 17 % des articles de presse dérapaient. Conclusion : les exagérations concernant les résultats de la recherche biomédicale seraient plutôt le fait des communiqués officiels publiés par les universités, que de la presse elle-même. En écrivant cela, j’espère n’avoir trahi personne…