La frontière peut paraître ténue entre ces deux concepts. Le hard discount s’est développé sur le principe de produits bon marché bas de gamme. Le low cost revendique plutôt le produit de qualité dans sa forme la plus simple à bas prix. Dans l’univers des services, le low cost définit une offre de base au prix le plus juste, tout en permettant à l’usager de souscrire à certaines options pour enrichir le produit ou l’adapter à leur besoin.