Gravité protectrice

DÈS la première mission Appolo, les médecins en avaient fait le constat. De retour de chaque séjour dans l’espace, les astronautes voient leurs défenses immunitaires affaiblies. Pourquoi les anticorps baissent-ils la garde après avoir goûté aux joies de l’apesanteur ? Pour le savoir, des scientifiques français et luxembourgeois ont envoyé en l’air des œufs de tritons (pleurodèles), en direction de la station spatiale internationale. Puis, ils ont reproduit chacune des conditions du stress spatial au sol, indépendamment les unes des autres, pour savoir laquelle entraînait la baisse de l’immunité. Résultat ? Seule la baisse de la gravité fait dégringoler le taux et la qualité des anticorps circulants. Une fois ce constat fait, il ne reste plus qu’à mettre au point des contre-mesures, concluent les chercheurs ; l’administration de compléments alimentaires ou l’exercice physique pourraient-ils suffire ? À défaut, les très longs voyages vers mars ou plus loin encore pourraient bien être condamnés par crainte d’une simple grippe… Dernière solution sinon, rester sur le plancher des vaches et apprécier « la Terre qui est quelques fois si jolie ».