En mars 1871, l’Empire allemand annexe, par le traité de Francfort, l’Alsace et le nord-est de la Lorraine, suite à la défaite de 1870 qui vit la chute de Napoléon III. Douze ans plus tard, en 1883, le chancelier Bismarck introduit dans tout l’Empire la première assurance-maladie obligatoire au monde, qui prend notamment en charge les soins médicaux et les médicaments.