ROBERT WALPOLE (1676-1745), Premier ministre de Georges Ier, a réuni la plus grande collection d’art européen en Angleterre au XVIIIe, et a fait aménager pour la présenter sa résidence palladienne, Houghton Hall, par l’architecte William Kent. Couverts de dette, ses descendants ont vendu la collection à Catherine II de Russie en 1779 et elle est présentée en permanence au musée de l’Ermitage, à Saint-Petersbourg.