Encore un héros médecin. Mais si Philippe Claudel fait de Daniel Auteuil, dans « Avant l’hiver », un neurochirurgien, c’est pour évoquer les interrogations intimes d’un homme qui, alors que sa carrière va s’achever, s’aperçoit qu’il est « passé à côté de la vie » parce qu’il n’a fait que travailler. « C’est un martien, dit l’écrivain-cinéaste. Les gens qui exercent son métier le deviennent presque tous. Ils ont des horaires de fous et n’ont de temps pour rien d’autre.