C’est un médecin britannique, Turner (1667-1742), qui préconise le recours au « condum » contre la syphilis. Des doutes subsistent encore sur l’étymologie de ce mot. On pense que « condum » est issu du verbe condere, signifiant en latin cacher, dissimuler ou encore de con, ou cuni, qui désigne le sexe féminin. On a pensé un moment qu’un Dr Condom aurait pu être médecin de Charles II d’Angleterre. D’autres hypothèses ont avancé que le mot vienne du perse Kendü (ou Kondü), un récipient en terre cuite destiné au stockage des graines.