La Floride envahie par des gastéropodes

Alerte à l’escargot géant

Publié le 13/02/2012

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APRÈS les exotiques frelons asiatiques et autres coccinelles jaunes, c’est au tour de l’escargot envahisseur de faire parler de lui. Mais attention, pas n’importe quel escargot ! Celui qui colonise depuis septembre dernier les somptueuses demeures de Floride n’a pas grand-chose à voir avec nos sympathiques petits gris. Achatina fulica, ou escargot géant africain, mesure jusqu’à 20 cm de long et peut peser 1,5 kg. Personne ne sait comment cette espèce tropicale est arrivée là, mais les autorités fédérales enquêtent. Car l’affaire est grave ! Depuis l’automne, pas moins de 35 000 gastéropodes ont été capturés pour éviter que les dégâts s’aggravent. Quels dégâts ? Avec d’aussi grosses coquilles, les escargots africains ont d’énormes besoins en végétaux de toutes sortes mais surtout en calcium… Qu’ils trouvent notamment dans l’enduit des murs des villas de Miami. Ce n’est pas la première fois que Achatina fulica envahit le continent américain. En 1966, un adolescent avait rapporté dans ses valises trois de ces escargots. Sa grand-mère les aurait rendus à la nature permettant ainsi leur prolifération. Il fallut à l’époque, neuf ans et un million de dollars pour supprimer les 18 000 rejetons du trio infernal…

Aujourd’hui, outre le souvenir douloureux de cette première invasion, la nouvelle vague bavante est redoutée à plus d’un titre. Le risque sur la santé publique est réel, expliquent en effet les spécialistes. Car l’Achatine foulque est aussi le vecteur d’Angiostrongylus cantonensis (un ver nématode) potentiellement porteur d’une redoutable méningo-encéphalite humaine. Inutile donc de rêver passer à la casserole ces monstrueux gastéropodes. Par chance, comme pour la plupart des escargots, leur chasse s’apparente plutôt à une cueillette. Ce qui n’empêche pas les inspecteurs du département de l’Agriculture de Floride d’en baver pour se débarrasser de l’étonnant intrus.

› DIDIER DOUKHAN