C’est en 1962 que le laboratoire allemand Grünenthal développa ses activités dans le domaine de l’antalgie. Le chimiste Kurt Flick et le pharmacologue Ernst Frankus (1928-1995) conçurent des composés réunissant les motifs structuraux indispensables à l’action antalgique de la morphine : le L-201 se révéla intéressant et fut commercialisé à partir de 1977 sous le nom de tramadol. Il connut un succès mondial qu’illustre une anecdote singulière…