À l’origine de l'étude, se trouve la légende qui veut que l’inventeur Thomas Edison s'accordait de petites siestes, boule métallique à la main, pour susciter sa créativité. Lorsque la boule finissait par tomber bruyamment, il se réveillait et pouvait noter des flashs de créativité. Les chercheuses Delphine Oudiette (INSERM) et Célia Lacaux (AP-HP) ont donc souhaité explorer cette phase particulière de l'endormissement, « jusqu'à présent relativement négligée par les sciences neurocognitives », selon elles.