Il est fils d'un marin pêcheur d'Étaples (Pas-de-Calais), mais était malade en mer et n'a su nager qu'à 12 ou 13 ans, et encore « mieux sous l'eau que sur l'eau ». À 47 ans maintenant, Jean-Louis Bonvoisin, adjoint à Étaples et à Trépied-Cucq, au sud d'Étaples, est devenu nageur artistique synchronisé.